El gospel contemporáneo es el gospel que se hace desde finales de los años sesenta: mantiene el mensaje y la forma coral del gospel tradicional, pero lo viste con los sonidos de cada época —soul, funk, R&B, pop y, más tarde, hip hop—, con banda completa, armonías más modernas y un coro que no para de crecer hasta el final de la canción. Es el estilo que hoy suena en la mayoría de coros gospel del mundo. En Rebeca Rods Escuela Coral lo cantamos cada semana en el Madrid Gospel Choir y en el Vigo Gospel Choir, junto a los espirituales clásicos. Aquí te contamos de dónde viene, cómo se reconoce y cómo se canta.
Qué es el gospel contemporáneo
«Gospel» significa «evangelio» en inglés: es la música de las iglesias afroamericanas de Estados Unidos. En castellano la Real Academia recoge también la forma «góspel», con tilde, así que las dos grafías son correctas y se refieren a lo mismo.
Cuando se habla de gospel contemporáneo se habla de una etapa y de un sonido, no de un género distinto. Las letras siguen siendo de raíz espiritual y la estructura sigue girando alrededor del coro y del solista. Lo que cambia es todo lo demás: la instrumentación, los ritmos, las armonías y la manera de producir los discos. Si el gospel tradicional se apoyaba en el piano y el órgano de la iglesia, el contemporáneo suma batería, bajo eléctrico, teclados y sección de vientos, y suena tan actual como la radio de su momento.
De los espirituales al gospel contemporáneo: una historia en tres pasos
Para entender el gospel contemporáneo ayuda verlo como el tercer capítulo de una misma historia:
- Los espirituales negros. Canciones anónimas nacidas en la época de la esclavitud, transmitidas de boca en boca y cantadas en grupo, muchas veces sin instrumentos. «Oh Freedom» es uno de los más conocidos.
- El gospel tradicional. En la primera mitad del siglo XX, compositores como Thomas A. Dorsey en Chicago dan forma a un género con canciones de autor, piano y coros de iglesia. Su gran voz es Mahalia Jackson, que lo llevó a los escenarios de todo el mundo.
- El gospel contemporáneo. A finales de los sesenta, «Oh Happy Day» de los Edwin Hawkins Singers —un viejo himno con arreglo de soul— se cuela en las listas de éxitos y demuestra que el gospel puede sonar en la radio. A partir de ahí, Andraé Crouch en los setenta, The Winans o el grupo vocal Take 6 en los ochenta y Kirk Franklin en los noventa van incorporando el soul, el funk, el jazz, el R&B y el hip hop.
Hoy el gospel contemporáneo tiene muchas caras: los grandes coros de Hezekiah Walker, los arreglos de Richard Smallwood, el estilo de alabanza de Israel Houghton o las producciones urbanas que mezclan gospel y R&B. Si quieres ampliar la parte histórica, la entrada de Wikipedia sobre el góspel es un buen punto de partida.
Cómo se reconoce: 6 rasgos del gospel contemporáneo
No hace falta ser músico para distinguirlo. Basta con fijarse en estas seis cosas:
- Banda completa y groove. Batería, bajo, teclados y a menudo el órgano Hammond. El ritmo pesa tanto como la melodía, y el coro canta «encima» de ese groove.
- Coro a tres voces. Muchos coros gospel cantan en tres secciones —sopranos, contraltos y tenores— en lugar de las cuatro del coro clásico. El resultado es un bloque de voz muy compacto y potente.
- Llamada y respuesta. El solista lanza una frase y el coro le contesta. Viene de los espirituales y sigue siendo la columna vertebral del estilo.
- El vamp. Una frase corta que el coro repite una y otra vez mientras la intensidad sube y el solista improvisa por encima. Es el momento en el que el público se levanta.
- Cambios de tono hacia arriba. Es muy típico que la canción suba de tonalidad una o varias veces hacia el final para ganar energía.
- Riffs, melismas y ad libs. Adornos vocales, notas encadenadas en una misma sílaba e improvisaciones del solista. Es lo que más se asocia a la «voz gospel», y lo que más ha heredado el pop y el R&B.
Gospel tradicional y gospel contemporáneo: diferencias
Las dos corrientes conviven y la mayoría de coros canta ambas. Estas son las diferencias principales:
- Acompañamiento: el tradicional se apoya en piano y órgano; el contemporáneo, en banda completa.
- Ritmo: el tradicional es más pausado y cercano al himno; el contemporáneo toma el pulso del soul, el funk o el hip hop.
- Armonía: el contemporáneo usa acordes más ricos, cercanos al jazz y al R&B, y más cambios de tono.
- Estructura: el tradicional suele seguir estrofa y estribillo; el contemporáneo alarga los vamps y deja más espacio a la improvisación.
- Exigencia para el coro: el contemporáneo pide más precisión rítmica y más resistencia, porque se canta con más volumen y durante más tiempo seguido.
Qué pide el gospel contemporáneo a tu voz
Es un estilo que engancha precisamente porque se canta «con todo», pero eso tiene su técnica. En los ensayos trabajamos sobre todo cuatro cosas:
- Apoyo y respiración, para dar voz plena durante un vamp largo sin cargar la garganta.
- Precisión rítmica, porque en el contemporáneo las entradas van a contratiempo y un coro que se retrasa se nota enseguida.
- Empaste por secciones, para que cada cuerda suene como una sola voz aunque cante fuerte.
- Escucha, para seguir los cambios que marca la dirección en directo: repetir, subir, bajar o cortar.
Todo empieza por un buen calentamiento; si quieres practicar en casa, tienes algunos en nuestros ejercicios para calentar la voz antes de cantar.
Cómo cantamos gospel contemporáneo en nuestros coros
En nuestros coros el repertorio recorre el género entero: espirituales como «Oh Freedom» u «Oh Happy Day», clásicos de Mahalia Jackson y gospel contemporáneo de autores como Kirk Franklin, Richard Smallwood, Hezekiah Walker o Israel Houghton. Todos los arreglos por voces los prepara Rebeca Rods para el grupo que tiene delante, y se aprenden de oído, frase a frase: no hace falta leer partitura.
Un ensayo dura dos horas: calentamiento y técnica, trabajo por cuerdas, montaje de todas las voces juntas y repaso del repertorio completo. Si quieres saber cómo es una clase por dentro, lo contamos en clases de canto gospel en Madrid y Vigo, y si nunca has cantado en grupo te puede venir bien empezar por qué es el canto coral.
- Madrid: el Madrid Gospel Choir ensaya los martes de 19:30 a 21:30 en la calle del Ave María 5, en Lavapiés. Si te tira más el soul y el funk, los miércoles tienes The Vocal Train.
- Vigo: el Vigo Gospel Choir ensaya los lunes de 20:00 a 22:00 en Mundo Sonoro, Teixugueiras 19 (interior-baixo), en Navia.
Quién dirige
Los coros los dirige Rebeca Rods, cantante, arreglista vocal y directora coral con más de 25 años de carrera. En 2009 fundó el Black Light Gospel Choir, en 2018 abrió su escuela coral en Madrid y cada año organiza en Madrid el encuentro Madrid es Gospel con Markanthony Henry. Con el NYC Gospel Choir de Henry ha cantado dos veces en el Madison Square Garden de Nueva York: el 1 de febrero de 2024 y el 19 de enero de 2026, Día de Martin Luther King. Es decir, el gospel contemporáneo que enseña lo canta también en los escenarios donde nació.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el gospel contemporáneo?
Es el gospel que se hace desde finales de los años sesenta: conserva el mensaje y la forma coral del gospel tradicional, pero incorpora los sonidos de cada época —soul, funk, R&B, pop o hip hop—, con banda completa y armonías más modernas.
¿En qué se diferencia del gospel tradicional?
El tradicional se acompaña de piano y órgano, tiene un ritmo más pausado y sigue la forma de himno. El contemporáneo usa banda completa, ritmos de soul, funk o hip hop, acordes más ricos, cambios de tono y largos vamps con improvisación del solista.
¿Quiénes son los artistas más conocidos del gospel contemporáneo?
Entre los nombres clave están los Edwin Hawkins Singers con «Oh Happy Day», Andraé Crouch, The Winans, Take 6, Kirk Franklin, Richard Smallwood, Hezekiah Walker e Israel Houghton.
¿Se escribe gospel o góspel?
Las dos formas se usan. La Real Academia recoge «góspel», con tilde, como adaptación al castellano; «gospel» es la grafía original en inglés y la más habitual en nombres de coros y festivales.
¿Qué es un vamp en el gospel?
Es una frase corta que el coro repite varias veces mientras la intensidad va subiendo y el solista improvisa por encima. Suele llegar al final de la canción y es uno de los momentos más característicos del gospel contemporáneo.
¿Puedo cantar gospel contemporáneo sin experiencia?
Sí. En nuestros coros no hace falta experiencia ni saber solfeo: el repertorio se aprende de oído. No hay prueba individual; la primera clase, gratuita, se hace cantando con el grupo y ahí te colocamos en tu cuerda.
¿Dónde puedo cantar gospel contemporáneo en Madrid o en Vigo?
En Madrid, en el Madrid Gospel Choir, los martes de 19:30 a 21:30 en la calle del Ave María 5 (Lavapiés). En Vigo, en el Vigo Gospel Choir, los lunes de 20:00 a 22:00 en Mundo Sonoro, en Navia. En los dos la primera clase de prueba es gratuita; para las tarifas de la temporada, escríbenos por el formulario de contacto.
Ven a probarlo
El gospel contemporáneo se entiende de verdad cuando estás dentro del coro y el vamp empieza a subir. Escríbenos desde el formulario de contacto —en Madrid también a madridesgospel@gmail.com o al 653 625 485—, elige Madrid o Vigo y ven a una clase de prueba gratuita.